Обнаруженные на Марсе необычные скалы содержат самые интригующие на сегодняшний день доказательства возможной жизни на Красной планете в прошлом, пишет Русская служба Би-би-си.
Аргиллиты — осадочные породы, найденные в пыльном русле реки марсоходом НАСА (ровер «Персеверанс»), — покрыты загадочными отметинами, которые ученые называют «пятнами леопарда» и «маковыми семенами».
Ученые полагают, что эти образования содержат минералы, образовавшиеся в результате химических реакций, которые могут иметь отношение к древним марсианским микробам.
Возможно, эти минералы образовались в результате естественных геологических процессов, но на пресс-конференции представители НАСА заявили, что эти образования могут быть самыми явными признаками жизни из когда-либо обнаруженных.
Эти находки достаточно значимы, чтобы соответствовать критериям НАСА, определяющим так называемые потенциальные биосигнатуры. Это означает, что они требуют дальнейшего исследования, чтобы определить, имеют ли они биологическое происхождение.
«Раньше мы не сталкивались с чем-то подобным, поэтому я думаю, что это очень важно, — сказал профессор Санджив Гупта, планетолог из Имперского колледжа Лондона и один из авторов исследования, опубликованного в журнале Nature. — Мы обнаружили в скалах особенности, которые, если бы вы увидели их на Земле, можно было бы объяснить с помощью биологии — микробиологическими процессами. Поэтому мы не утверждаем, что обнаружили жизнь, но полагаем, что у нас есть повод для дальнейших исследований».
«Это как увидеть остатки окаменелости. Возможно, это остатки пищи, возможно, эта пища была выведена из организма, и это то, что мы здесь видим», — сказала на пресс-конференции Никола Фокс, заместитель администратора НАСА по научным миссиям.
Единственный способ точно подтвердить, что эти минералы были созданы микробами, — это доставить камни на Землю для анализа.
НАСА и Европейское космическое агентство предложили миссию по возвращению образцов с Марса, но ее будущее выглядит весьма неопределенным. Бюджет НАСА на научные исследования ждут огромные сокращения, заложенные в бюджете президента Трампа на 2026 год, и миссию по возвращению образцов вполне могут отменить.
Сегодня Марс — холодная и засушливая пустыня. Но есть доказательства, что миллиарды лет назад у планеты была плотная атмосфера и вода, что делает ее многообещающим местом для поиска следов прошлой жизни.
Приземлившийся на поверхности Марса в 2021 году марсоход «Персеверанс» отправился на поиски этих следов. Последние четыре года он исследовал регион под названием кратер Езеро, когда-то бывший древним озером, в которое впадала река.
В прошлом году марсоход обнаружил камни с леопардовым узором на дне каньона, вымытого рекой в районе под названием формация «Брайт-Энджел». Им около 3,5 миллиарда лет, и они относятся к типу горных пород, называемых аргиллитами, которые представляют собой мелкозернистые породы, образованные из глин.
«Мы сразу поняли, что в этих камнях произошли интересные химические процессы, поэтому сразу же очень воодушевились», — сказал ведущий автор статьи Джоэл Хуровиц из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке, который также работает в миссии «Персеверанс».
Ровер использовал несколько приборов в своей бортовой лаборатории для анализа минералов в камнях. Затем эти данные были отправлены на Землю для изучения учеными.
«Мы считаем, что-то, что мы обнаружили, является свидетельством ряда химических реакций, произошедших в глине, отложившейся на дне озера, — эти химические реакции, по-видимому, произошли между самой глиной и органическим веществом, и эти два ингредиента вступили в реакцию, образовав новые минералы», — пояснил Хуровиц.
В аналогичных условиях на Земле химические реакции, приводящие к образованию минералов, обычно вызываются микробами.
«Это одно из возможных объяснений того, как эти особенности появились в этих породах, — сказал Хуровиц. — Это выглядит наиболее убедительным обнаружением потенциальных биосигнатур, которым располагаем на сегодняшний день».
Ученые также изучили, как минералы могли образоваться без микробов, и пришли к выводу, что за химическими реакциями также могут стоять естественные геологические процессы.
Однако для этого потребовались бы высокие температуры, а породы не выглядят так, как будто они подвергались воздействию таких температур.
«Мы обнаружили некоторые сложности для возникновения этих минералов небиологическим путем, но не можем полностью исключить такую возможность», — сказал Хуровиц.
«Персеверанс» собирал образцы во время исследования Марса, в том числе камни, найденные в формации «Брайт-Энджел». Они были помещены в контейнеры и останутся на поверхности Марса в ожидании миссии, которая сможет вернуть их на Землю.
Помимо НАСА, миссию по возвращению образцов также планирует Китай. Она может стартовать в 2028 году.
Пока обсуждается возможное решение, ученые отчаянно хотят получить эти камни в свои руки.
«Нам нужно увидеть эти образцы на Земле, — сказал профессор Гупта. — Я думаю, что для полной уверенности большинство ученых хотели бы увидеть и изучить эти камни на Земле — это один из наших приоритетов».